受賞者寄稿文

川崎医科大学　森田　将之
（令和7年度　受賞者）

マラリア原虫の赤血球寄生メカニズムの基礎研究

　この度は公益財団法人川崎医学・医療福祉学振興会教育助成にご採択いただき、誠にありがとうございました。役員及び選考委員の先生方、関係者の皆様に深く感謝申し上げます。
　マラリアは、蚊の吸血によりマラリア原虫がヒトの体内へ寄生して引き起こされます。肝臓での潜伏期を経た後に血流中に現れ、赤血球への侵入と破壊を繰り返すことでヒトを死に至らしめる深刻な寄生虫感染症です。マラリアによる年間死亡者数は60万人以上、そのうち70%以上が5歳未満の子供とその状況は痛ましく、新たなワクチンや薬剤の開発が常に切望されています。本助成により基礎研究を推し進め、マラリア原虫の今まで知られていない新たな寄生メカニズムへ分子論的に切り込むことで、新規ワクチン候補の発見や薬剤開発の重要知見を得られると考えています。
　マラリア原虫は、ヒトには無いユニークな細胞内小器官デンスグラニュール (DG) を有します。DGからは種々のタンパク質が分泌されますが、それらタンパク質の機能は多様性に富み、DGは機能毎にタイプ分類ができると考えられてきました。これを踏まえて私のこれまでの免疫電子顕微鏡解析から、DGは内包するタンパク質によって少なくとも3種に分類できることが分かりました。本研究では、赤血球侵入に関わるLSA3がどのDGタイプに局在するか調べることを目的としました。免疫電子顕微鏡法による検出を可能とするため、AGIAペプチドタグのLSA3への導入を試みました。マラリア原虫の遺伝子組換えは哺乳類細胞に比べて効率が悪く組換え体の樹立まで長期間を要することが知られています。しかしながら本研究によって、CRISPR/Cas9システムによるマラリア原虫のゲノム編集でlsa3遺伝子にAGIAタグ塩基配列の導入に成功しました。今後、LSA3-AGIAの詳細な局在を解析することでDGの機能、ひいてはマラリア原虫の赤血球寄生メカニズムの一端を明らかにできると期待されます。
　私は令和6年4月から川崎医科大学に着任し、マラリア原虫の培養環境のセットアップをゼロから始めました。今回、哺乳類細胞に比べて困難とされるマラリア原虫のゲノム編集を本助成によって成功させられたことは、自身の研究基盤を強固なものとできたと同時に、今後さらなる研究の発展の確信へと繋がりました。本助成をいただけたことに改めて厚く御礼申し上げますとともに、今後益々の貴財団のご発展を心より祈念いたします。

［令和8年4月1日掲載］